SAN FRANCISCO - Una investigación del Departamento de Trabajo de EE.UU. ha recuperado más de $450,000 en sueldos atrasados y compensación por daños para 62 personas empleadas en dos granjas de hongos en Half Moon Bay. Este lugar fue escenario de un tiroteo mortal en enero de 2023, cuando un trabajador descontento disparó y mató a siete trabajadores migrantes. Los empleadores fueron multados después de que los investigadores descubrieran que pagaban menos a los trabajadores y los alojaban en viviendas inseguras.
La recuperación forma parte de las resoluciones administrativas alcanzadas por la División de Horas y Salarios con Concord Farms Inc. y California Terra Gardens por múltiples infracciones de la Ley de Protección de Trabajadores Migrantes y Temporales en la Agricultura y la Ley de Normas Justas de Trabajo. La división abrió una investigación sobre las prácticas laborales después del incidente.
En California Terra Gardens, los investigadores encontraron a 39 trabajadores alojados en contenedores estrechos, garajes y remolques destartalados, obligados a dormir en colchones sucios y expuestos a insectos y basura. Xianmin Guan y su esposa, Liming Zhu, dueños de la granja, también dedujeron ilegalmente dinero del pago de los trabajadores.
A dos millas de distancia, los investigadores descubrieron que Grace Tung, dueña de Concord Farms, alojaba a los trabajadores en habitaciones con moho e improvisadas en un invernadero infestado por insectos. Tung violó regulaciones federales al pagar menos a los trabajadores incluso cuando superaban las 40 horas semanales.
“Nuestros investigadores encontraron a los trabajadores... obligados a dormir cerca de la basura y con insectos por todas partes”, declaró el director distrital adjunto Alberto Raymond. “El Departamento está decidido a responsabilizar a los empleadores... Nos comprometemos a hacer cumplir estas protecciones laborales”.
Concord Farms acordó pagar $370.107 en sueldos por horas extras y compensación por daños para 10 trabajadores; $4.242 en sueldos atrasados para 23 trabajadores; y $29.049 en multas por sus diversas infracciones. California Terra Gardens acordó pagar $84.074 para recuperar deducciones ilegales por vivienda para 39 trabajadores; además pagará $42.494 en multas.
El acusado del tiroteo era un empleado actual o anterior tanto de Terra Gardens como Concord Farms.
Terra Gardens cultiva hongos durante todo el año con sede principal en Half Moon Bay, operando también locales adicionales bajo diferentes nombres comerciales. Concord Farms cultiva hongos y verduras al por mayor con sede principal en Union City.
En el año fiscal 2023, se recuperaron más de $6.8 millones en sueldos atrasados para más de 7,300 trabajadores agrícolas; se cobraron más de $6.6 millones en multas monetarias civiles.
La Ley protege a los trabajadores estableciendo normas relacionadas con sueldos, vivienda, transporte e información laboral.
Para obtener asistencia confidencial sobre cumplimiento legal o presentar una queja: línea gratuita al 866-4US-WAGE (487-9243). La división ofrece asistencia multilingüe.
