SAN JACINTO, CA – Un juez federal ha confirmado la conclusión del Departamento de Trabajo de EE.UU. respecto a una empresa constructora de Nebraska que operaba en el sur de California, encontrando que discriminó deliberadamente a trabajadores estadounidenses al traer a EE.UU. trabajadores mexicanos bajo falsos pretextos. La empresa pagó menos a estos trabajadores y los expuso a riesgos para su seguridad y salud en condiciones de alojamiento deficientes.
La Oficina de Jueces de Derecho Administrativo del departamento ordenó a Randy y Kary Christo, propietarios y operadores de R&R Christo Construction LLC, pagar $288,719 en salarios atrasados a 43 trabajadores agrícolas y $63,813 en multas. La División de Horas y Salarios del departamento determinó que la empresa tergiversó deliberadamente los términos laborales en su solicitud al programa de visa agrícola H-2A, indicando que los trabajadores extranjeros realizarían trabajos agrícolas cuando en realidad fueron empleados para trabajos de construcción en una operación avícola en San Jacinto.
El juez encontró que el empleador se benefició abusando y explotando a los vulnerables trabajadores H-2A. Al tergiversar la naturaleza del trabajo, también discriminó contra los trabajadores estadounidenses.
“R&R Christo Construction discriminó a los trabajadores de construcción estadounidenses y no cumplió con los requisitos legales para emplear trabajadores agrícolas fuera de EE.UU.”, dijo Rafael Valles, subdirector distrital de la División de Horas y Salarios en West Covina, California. “El flagrante desprecio por los requisitos y el abuso a decenas de trabajadores vulnerables es inexcusable”.
La situación fue descubierta después de un referido por parte de Cal/OSHA tras investigar las lesiones sufridas por un trabajador H-2A al caer desde un techo. Los investigadores federales encontraron que el trabajador lesionado era uno entre muchos empleados "prestados" ilegalmente a subcontratistas para obtener ganancias adicionales.
Además de las violaciones H-2A, la división determinó que R&R Christo Construction negó salarios por horas extras trabajadas más allá del límite legal. En promedio, la mayoría trabajaba hasta 60 horas por semana sin recibir pago adicional conforme lo exige la ley californiana.
Los investigadores también hallaron que Randy y Kary Christo alojaron a los trabajadores en viviendas deficientes situadas cerca del ganado y con condiciones insalubres como habitaciones con hasta 11 camas. Además, incumplieron con las normas de seguridad al transportar a los empleados en vehículos con cinturones insuficientes e inoperables.
“R&R Christo Construction explotó deliberadamente a sus trabajadores e intentó manipular el sistema tergiversando ilegalmente elementos cruciales del programa H-2A”, añadió Marc Pilotin, procurador regional en San Francisco. “Las acciones ilegales negaron oportunidades laborales justas para los estadounidenses”.
Se insta a cualquier trabajador afectado por estas acciones ilegales comunicarse con la División de Horas y Salarios para recibir sus salarios recuperados. La división ofrece asistencia multilingüe independientemente del origen del solicitante.
La investigación fue llevada a cabo por la oficina distrital en West Covina mientras que el litigio estuvo dirigido por la Oficina del Procurador del departamento en San Francisco.
Para más información sobre la División de Horas y Salarios o asistencia confidencial puede llamar al número gratuito 866-4US-WAGE (487-9243). También está disponible una aplicación móvil gratuita para dispositivos iOS y Android destinada a asegurar pagos correctos tanto en inglés como español.
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