Los operadores de una presunta estafa internacional de alivio de deudas estudiantiles han acordado su exclusión permanente del sector y la entrega de más de un millón de dólares en activos. Esto es parte del acuerdo para resolver los cargos presentados por la Comisión Federal de Comercio (FTC) que los acusa de defraudar a prestatarios en dificultades.
Christopher Mufarrige, Director del Buró de Protección del Consumidor de la FTC, declaró: “Es ilegal que las compañías de alivio de deudas hagan promesas falsas y utilicen comentarios y testimonios falsos para promocionar un negocio”. Añadió que “la FTC no dudará en hacer cumplir la ley contra los malhechores”.
En julio de 2024, la FTC acusó a Start Connecting LLC, con sede en Florida, y Start Connecting SAS, con sede en Colombia. Estas empresas operaban bajo el nombre USA Student Debt Relief (USASDR), junto con sus propietarios Douglas Goodman, Doris Gallon-Goodman y Juan Rojas. Se les acusó por hacerse pasar por afiliados al Departamento de Educación para atraer prestatarios buscando alivio. También se les imputaron falsas promesas sobre pagos mensuales bajos permanentes y perdón total del préstamo.
La denuncia incluye llamadas ilegales a consumidores inscritos en el Registro No Llame y fraude por más de $7.3 millones mediante cobros adelantados ilegales por servicios inexistentes. Además, se promovieron falsos testimonios en redes sociales y sitios web.
Para resolver estos cargos, la orden propuesta prohíbe a los demandados falsificar afiliaciones gubernamentales o inscribir falsamente a consumidores en programas financieros engañosos. Asimismo, se les prohíbe cobrar cargos adelantados ilegales o utilizar testimonios falsos para comercializar sus servicios.
La orden también impone una sentencia monetaria parcialmente suspendida por $7.3 millones e instruye a entregar más de $1 millón en activos personales y comerciales. Si alguno tergiversa su situación financiera deberá pagar inmediatamente el total adeudado.
La FTC ofrece recursos sobre cómo evitar estas estafas en ftc.gov/PrestamosEstudiantiles. Asistencia gratuita está disponible para prestatarios estudiantiles en StudentAid.gov.
El resultado fue aprobado unánimemente por votación 3-0 por la Comisión y presentado ante la Corte Federal del Distrito Medio de Florida para aprobación final.
Nathan Nash y D'Laney Gielow fueron los abogados encargados del caso desde la Región del Medio Oeste de la FTC.
La Comisión Federal trabaja para promover competencia justa mientras protege al consumidor contra fraudes o malas prácticas comerciales. Para más información o reportar incidentes visite su sitio web o llame al 1-877-FTC-HELP (382-4357).
